Abbreviazione di "meccanico", mecha ha due significati diversi in giapponese e in inglese.

In giapponese, il termine è usato per riferirsi a qualcosa di meccanico, dai robot e i veicoli spaziali alle biciclette e i tostapane. I robot di Mobile Suit Gundam sono mecha in giapponese, e lo sono anche le auto in You're Under Arrest.

Alcuni fans di lingua inglese hanno iniziato a usare il termine per indicare solo robot pilotati o controllati.