Letteralmente, "manga" significa "immagini stravaganti":
(man) significa "stravagante" o "involontaria" o "irresponsabile" o "immorale"
(ga) significa "immagine" o "pennellata"

Sebbene il termine (man) sia difficile da tradurre, una cosa è certa: esso indica qualcosa che non ha ancora una qualità letteraria elevata. Il termine "manga" è stato coniato dall'artista Katsushika Hokusai nel 1814 per descrivere un libro di schizzi in bianco e nero che aveva fatto. Tuttavia, le immagini vengono impiegate per illustrare storie e racconti già da molto più tempo. Il disegno "Choujuugiga" viene considerato l'immagine più antica, realizzata nel 12 ° secolo da un monaco buddista chiamato Toba.